Explosión cósmica podría ser la más lejana detectada a la fecha

LONDRES (AP) — Un equipo de astrónomos investigadores aseguraron el jueves haber hallado e identificado la explosión cósmica más lejana jamás detectada, un estallido de radiación de alta energía que ocurrió en la frontera del universo observable.
La explosión fue detectada por primera vez por un satélite de la NASA en abril de 2009, llamado Swift, pero los investigadores anunciaron el miércoles que desde entonces han recabado información que les permitió calcular que el estallido ocurrió a unos 13.000 millones de años luz de la Tierra.
Eso significaría que el hecho ocurrió cuando el universo todavía estaba en su infancia.
Andrew Levan, uno de los científicos que hicieron el descubrimiento, dijo que esta explosión abre una ventana que permite ver los primeros años del universo, al mostrar que ya había estrellas masivas en proceso de morir en los primeros cientos de millones de años de que nació el universo.
Esta explosión en particular no fue la de una supernova, sino un estallido de rayos gamma, el nombre que se ha dado a un pulso corto pero de gran potencia de radiación de alta energía.
Tales explosiones, que se cree son el resultado del colapso de estrellas gigantescas para volverse agujeros negros, disparan chorros de energía a través del universo.
Charles Meegan, investigador en astronomía de rayos gamma, dijo que una explosión típica "expulsa en unos segundos la misma energía que gasta el Sol en toda su vida, de 10.000 millones de años".
"No se puede entender eso a cabalidad muy fácilmente", dijo. "Yo no puedo y he estado pensando en ello desde hace décadas", agregó.
La Universidad Warwick difundió el jueves una fotografía en la que según el equipo aparece la zona del espacio donde se identificó la explosión cósmica. En la imagen aparece un pequeño punto rojo que se supone corresponde al estallido.
Las explosiones de rayos gamma no sólo son más poderosas que las supernovas, sino más rápidas también: normalmente duran unos pocos segundos o minutos.
También funcionan de manera diferente. Mientras una supernova extiende su radiación a su alrededor, las explosiones de rayos gamma salen disparadas en haces estrechos, como un láser, lo que las hace difíciles de detectar.
"Sólo vemos uno de cada 1.000 de todos los estallidos de rayos gamma que ocurren", dijo Neil Gehrels, un investigador de la NASA que se desempeña como científico principal del satélite Swift.
Gehrels, cuyo satélite identificó la explosión, pero que no participó en la elaboración del informe de investigación, dijo creer que Levan tiene razón y alabó a su equipo por haber hecho "un análisis cuidadoso".
Otros astrónomos no relacionados con el estudio, sin embargo, expresaron sus reservas.
Richard Ellis, profesor de astronomía en el Instituto de Tecnología de California, dijo que el descubrimiento era "muy emocionante" de manera potencial, pero agregó que no había datos suficientes para justificar una estimación tan optimista.
En cualquier caso, advirtió de las dificultades asociadas con hacer investigaciones de una distancia tan inmensa.

La Luna, con tanta agua como la Tierra

Científicos de la Universidad de Brown, Estados Unidos, aseguran que la Luna tiene tanta agua en su interior como la Tierra, es decir, cien veces más cantidad de lo que se creía.
Las rocas que en 1972 trajeron los astronautas de la misión Apolo17 siguen develando secretos.
El equipo de investigadores, liderado por el argentino Alberto Saal, ya había hecho el anuncio del agua en la Luna en 2008, pero este nuevo estudio revela que el contenido de agua es mucho mayor del que se pensaba.
El hallazgo se realizó en trozos de lava que trajeron los astronautas de la NASA hace cuatro décadas, lo cuales son guardados como un tesoro irrepetible. La agencia especial le hizo llegar al equipo de Alberto Saal las muestras luego de mucha insistencia.

Foto: Tomada por Science

El líder del proyecto dijo en declaraciones a El Mundo.es que "en las erupciones volcánicas que hubo en el pasado en la Luna, el 98% del agua que salía al exterior se gasificaba, perdiéndose en el espacio. No obstante, también se formaban cristales (igual que ocurre en la Tierra) que atrapaban gotas de lava con agua, de forma que no pudo gasificarse. Son las llamadas inclusiones fundidas".
El descubrimiento refuerza la teoría de que la Tierra y la Luna tienen un origen común, y que se formó cuando el impacto de un planeta desgajó parte de material terrestre, que quedó en la órbita.
En octubre de 2009 la NASA anunció el descubrimiento de moléculas de agua en la Luna, y hace un año reveló los resultados del análisis del suelo lunar tras la misión del cohete Centauro y la sonda LCROSS.
El cohete fue estrellado en el interior del cráter Cabeus, ubicado en el Polo Sur de la Luna, la zona ensombrecida y una de las más frías del satélite natural terrestre. Tras el cohete se envió al cráter a la sonda, para analizar los restos de polvo y vapor que levantó al impactar.
Además de confirmar que la Luna alberga agua en forma de cristales de hielo puro en algunos lugares, los científicos se sorprendieron por la riqueza de materiales útiles y porque el satélite terrestre es químicamente activo.
El grupo de LCROSS analizó los datos de los espectrómetros de infrarrojo y ultravioleta/visible a bordo de la sonda que sugieren que fueron expulsados del cráter alrededor de 155 kilogramos de vapor de agua y hielo hacia el campo de visión del LCROSS.
En su estudio calcularon que aproximadamente 5.6% del total de la masa dentro del cráter de Cabeus (más o menos 2.9%) podría atribuirse sólo a hielo de agua.
Los investigadores también revelaron la detección de otros compuestos volátiles en la columna de escombro durante los pocos segundos en que fue visible a la sonda espacial, incluyendo un número de hidrocarburos ligeros, dióxido de carbono, mercurio y pequeñas dosis de calcio y magnesio en forma gaseosa.
Esa ocasión, la NASA confirmó convincentemente la presencia de hielo de agua en la Luna.
 
Con información de EFE

Hallan nuevo planeta que albergaría vida

MÉXICO, D.F., mayo 18 (EL UNIVERSAL).- De nueva cuenta el sistema de planetas alrededor de la estrella Gliese 581 muestra un segundo planeta que podría albergar vida, el Gliese 581d, determinó un estudio publicado en la revista científica Astrophysical Journal Letters.
La enana roja a 20 años luz de la Tierra tiene un sistema de seis planetas, el Gliese 581g fue detectado el año pasado e incluso se dijo que emitió señales de vida, ahora el Gliese 581d podría tener una atmósfera que permita que exista una temperatura lo suficientemente tibia para que contenga agua y por tanto alguna forma de vida.
Sin embargo, el hallazgo del Gliese 581d podría sufrir el mismo destino que su antecesor, pues tan sólo dos semanas después de que se anunciara que el exoplaneta Gliese 581g contenía vida, científicos del Observatorio de Ginebra aseveraron que en sus observaciones no registraron nada que lo indicara, al contrario de los expertos estadounidenses.
Desde entonces, la cuestión ha permanecido en suspenso, a la espera de nuevos datos que confirmen o desmientan el espectacular hallazgo dentro de la llamada "zona habitable" que contiene planetas rocosos y con una temperatura media.
Ahora un nuevo modelo desarrollado por Robin Wordsworth y Francois Forget, climatólogos del CNRS francés (Centre national de la recherche scientifique) mostró que el submundo "d" tiene gran potencial para que alguna forma de vida se desarrolle.
¿Hay alguien ahí?
Los nuevos cálculos indican que su densa atmósfera, muy rica en CO2, es perfectamente capaz de retener el calor del planeta por medio del efecto invernadero, pero al mismo tiempo permite el paso de los rojos rayos de luz de su estrella, que calientan su superficie.
"En todo caso las temperaturas permiten la presencia de agua líquida", aseguraron los investigadores en declaraciones publicadas por el diario español ABC.
Gliese 581d, además, se encuentra en el borde mismo de la "zona habitable" de su estrella, la estrecha franja orbital, ni demasiado fría ni demasiado caliente, que permite la existencia de agua líquida sobre la superficie, una condición que se considera esencial para la búsqueda del único tipo de vida que conocemos.
El planeta "d" es varias veces mayor que su vecino "g". Se trata de un mundo rocoso que tiene el doble de tamaño y siete veces más masa que la Tierra.
"Con una densa atmósfera de dióxido de carbono, un escenario muy probable en un mundo tan grande, el clima de Gliese 581d no sólo es estable, sino lo suficientemente cálido como para tener océanos, nubes y lluvias", indicó el comunicado de CNRS.
Gliese 581d recibe menos de un tercio de radiación solar que la Tierra y, igual que su hermano menor "g", siempre muestra la misma cara a su sol. Es decir, en la mitad del planeta siempre es de día, mientras que la otra mitad está sumida en una oscuridad perpetua.
"Gliese 581d sería un lugar muy extraño para visitar. La gran densidad del aire y la espesa capa de nubes mantendrían la superficie bajo una perpetua y lóbrega luz rojiza. Y su gran masa significa que la gravedad que experimentaríamos allí sería cerca del doble de la que hay en la Tierra", señalaron los autores del estudio.

Tormentas solares, nueva amenaza meteorológica

MÉXICO, D.F., mayo 19 (EL UNIVERSAL).- El Sol, el astro que da vida a la Tierra, se está convirtiendo en una amenaza conforme avanza la tecnología. Así lo consideró un grupo de expertos reunidos en el XVI Congreso de la Organización Meteorológica Mundial (OMM).
El clima fuera de la atmósfera ocupa cada vez mayor atención debido a su influencia en la tecnología moderna y sus afectaciones, por ejemplo, en las comunicaciones satelitales, el transporte aéreo y el suministro eléctrico, así como en las comunicaciones inalámbricas, cada vez más extendidas en el mundo, señaló un comunicado de la Organización de Naciones Unidas (ONU).
Kathryn Sullyvan, experta del gobierno estadounidense, explicó que los fenómenos del tiempo espacial son cada vez mayor motivo de preocupación, debido al potencial que tienen para afectar las infraestructuras tecnológicas mundiales, de las que todos nos hemos hecho más dependientes.
Por ese motivo, los especialistas expresaron la importancia de una preparación global contra los riesgos del tiempo meteorológico mundial especialmente en este momento, antes de que en el año 2013 se alcance un nuevo pico de actividad solar, concluyeron.

Por primera vez la NASA han conseguido captar imágenes

Sandías "explosivas" debido al uso de químicos en cultivos del este de China

Pekín, 18 may (EFE).- El uso de químicos para acelerar los cultivos ha provocado que 46 hectáreas de cultivo de sandías en el este de China literalmente estallaran, un suceso que es investigado por las autoridades después de otros escándalos de seguridad alimentaria en el país.
Los casos se han dado en los últimos días, en pueblos del municipio de Danyang, donde las plantaciones de la popular fruta han quedado arruinadas debido al uso de forchlorfenuron (un acelerador de crecimiento) y calcio, relató la agencia oficial Xinhua.
En algunos de los cultivos, dos tercios de las sandías han explotado, muchas de ellas un día después de que los agricultores utilizaran los químicos, según contó Liu Mingsuo, uno de los dueños de los campos frutícolas.
El curioso fenómeno se podría deber a la inexperiencia de muchos de los agricultores, ya que en algunos pueblos de la zona, como Dalu, este año se ha duplicado el número de cultivadores de sandías, tras el éxito de las cosechas del año pasado.
Expertos en la materia señalaron que muchos inyectaron el forchlorfenuron demasiado tarde, aunque añadieron que la sequía en la cuenca del Yangtsé podría haber contribuido a estas explosiones.
También matizaron que no es tan extraño que las sandías exploten, asegurando que es normal que en algunos casos alrededor de un 10 por ciento de los cultivos se pierdan por este motivo, aunque en esta ocasión los porcentajes parecen ser mucho mayores.
Algunos campesinos de la zona, no obstante, afirman que no usaron esos químicos y sus sandías también han estallado en pedazos.
El caso se produce en medio de una oleada de noticias sobre extrañas manipulaciones en alimentos para el consumo humano en China que han aumentado la preocupación de la opinión pública, con sonados casos como el uso de tinta para colorear bollos y fideos o la alimentación de pollos con sales minerales para que engordaran. EFE

Unos climatólogos juzgan un exoplaneta como potencialmente habitable

Uno de los planetas que gira alrededor de la estrella enana Gliese 581 podría ser "habitable", con un clima propicio para la presencia de agua líquida y de vida, según un estudio que acaba de publicar un equipo de climatólogos.
Los astrónomos buscan determinar si algunos de los 500 exoplanetas descubiertos son aptos para la vida.
Siete veces más macizo que la Tierra y aparentemente rocoso, Gliese 581d "podría ser el primer planeta potencialmente habitable" descubierto hasta hoy, anunció el lunes el Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) en un comunicado.
Detectado en 2007 y ubicado a 20 años luz (1 AL = 9,5 billones de kilómetros) del Sistema Solar, Gliese 581d fue juzgado entonces como muy frío para poder ser considerado como "habitable", es decir, con temperaturas compatibles con la presencia de agua líquida en su superficie.
Este exoplaneta, que orbita alrededor de una estrella poco caliente, una enana roja, recibe tres veces menos energía en comparación con la que la Tierra recibe del Sol. Es también posible que muestre siempre la misma faz a su estrella, con la otra en perpetua oscuridad.
A pesar de sus desventajas, Gliese 581d podría beneficiarse de un efecto invernadero que le ofrece un clima "cálido al punto de permitir la formación de océanos, nubes y lluvia", según una modelización que ilustra "la gran variedad de climas posibles para los planetas de la galaxia", precisa el CNRS.
En esta simulación, el equipo de Robin Wordworth y Francois Forget, del Laboratorio de Meteorología Dinámica (LMD) del Instituto Pierre Simon Laplace de París, se inspiró de los modelos utilizados para el estudio del clima terrestre ampliando la gama de condiciones posibles.
Llegado el caso de que el exoplaneta tuviese una atmósfera densa en dióxido de carbono (CO2), algo considerado como muy probable por los investigadores, podría evitar la condensación de su atmósfera, del lado de la noche, e incluso tener un clima cálido.
Después de un fenómeno llamado "difusión Rayleigh" que da su color azul a nuestro cielo, la atmósfera terrestre refleja en el espacio una fracción importante del resplandor azul, limitando el calentamiento de nuestro planeta. Un efecto poco sensible con el rojo, según los investigadores, cuyos trabajos fueron publicados en la revista científica The Astrophysical Journal Letters.
Gliese 581d, tercer planeta que orbita alrededor de la enana roja, podría estar en una penumbra rojiza, con una atmósfera densa y una espesa capa nubosa.
Una imagen difundida el 16 de mayo de 2011 por el Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) de un modelo posible de las temperaturas en la superficie del planeta Gliese 581d, que orbita alrededor de la estrella enana Gliese 581, localizada a unos 20 millones de años luz de la Tierra.

Descubren mineral más antiguo a formación de la Tierra

Washington, 9 may (EFE).- Un equipo de investigadores en la Universidad Vanderbil, en EE.UU., ha descubierto accidentalmente una nueva clase de repelentes de insectos miles de veces más eficaz que la mayoría de esos productos ahora a la venta, informó hoy la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Los científicos, dirigidos por Laurence Zwiebel, profesor de ciencias biológicas y farmacología en esa universidad de Nashville (Tennessee), encontraron que el repelente es eficaz no solo contra los mosquitos sino contra todo tipo de insectos, desde moscas a polillas y hormigas.

"No es que estuviéramos buscando eso", comentó David Rinker, un estudiante de grado que llevó a cabo los experimentos junto con otros alumnos, sino que "se trata de una anomalía que notamos durante las pruebas".

Las pruebas, según PNAS, se llevaron a cabo como parte de un proyecto interdisciplinario de investigación para el desarrollo de nuevos métodos en el control de la propagación de la malaria.

Estas pruebas consistían en el trastorno del sentido del olfato de los mosquitos, y tienen el respaldo de la Iniciativa Global de Salud, financiada por la Fundación Bill y Melinda Gates a través de los Institutos Nacionales de Salud.

Es demasiado pronto para determinar si este compuesto específico puede actuar como base para un producto comercial pero, según los autores, es el primero de su clase y podría usarse para el desarrollo de compuestos similares con características apropiadas para la venta la público en general.

El descubrimiento es resultado del nuevo conocimiento que los científicos han adquirido sobre la naturaleza del sentido del olfato de los insectos.

Aunque el sistema olfatorio del mosquito está ubicado en sus antenas una década atrás los biólogos pensaban que funcionaba al nivel molecular de la misma manera que funciona en los mamíferos.

En la superficie de las células nerviosas de la nariz de los mamíferos y en las antenas de los mosquitos se encuentra una familia especial de proteínas llamada receptores de olor (RO). Cuando estos receptores se ponen en contacto con moléculas olorosas activan los nervios que señalan la detección de olores específicos.

Pero recientemente, los científicos han descubierto de manera sorprendente que el sistema olfatorio de los mosquitos y otros insectos es fundamentalmente distinto.

En el sistema de los insectos los RO no actúan de forma autónoma sino que forman un complejo con un co-receptor único, llamado coRO que también es necesario para la detección de las moléculas olorosas.

Los RO están dispersos por todas las antenas y cada uno responde a un olor diferente, pero para funcionar cada RO debe estar conectado a un coRO.

"El RO es como un micrófono que puede detectar una sola frecuencia", dijo Zwiebel, quien añadió que en sus antenas el mosquito tiene decenas de estos "micrófonos" afinados para una frecuencia específica.

"Cuando el mosquito percibe un olor el micrófono afinado con ese olor enciende su coRO", continuó el investigador.

"Los otros micrófonos siguen apagados pero al estimular directamente los coRO podemos encenderlos a todos de una vez y esto recarga el sentido de olfato del mosquito reduciendo su capacidad para encontrar sangre", explicó Zwiebel.

Dado que los investigadores no podían predecir cuáles compuestos químicos podrían modular los complejos de RO y coRO, recurrieron al laboratorio en Vanderbilt.

Después de hacer muchas pruebas con técnicas de ingeniería genética, descubrieron la primera molécula que estimula directamente al co-receptor olfatorio. La bautizaron VUAA1.

La Universidad Vanderbilt ha inició los trámites para obtener la patente de esta clase de compuestos y negocia con empresas interesadas en la producción y comercialización de los compuestos, con un enfoque especial en el desarrollo de productos que reduzcan la propagación de la malaria en el mundo. EFE.

Vehículo nuclear buscará vida en Marte

La NASA presenta su nuevo vehículo explorador.

Durante siete años científicos de la NASA desarrollaron la nueva generación del Mars Science Laboratory (MSL) que lleva por nombre Curiosity, un vehículo impulsado por energía nuclear con el único propósito de buscar señales de vida en Marte y será traslado a Cabo Cañaveral en Florida para ser lanzado al espacio en el otoño e iniciar un viaje interplanetario de nueve meses.

Comparado con los vehículos Mars Exploration Rovers (MER) llamados Spirit y Opportunity que fueron enviados en 2003 para encontrar rastros de agua en Marte, el Curiosity es el doble de grande y cinco veces más robusto, tiene una longitud de tres metros y pesa más de 900 kg.

“Científicamente es un gran paso” señala el Director del Proyecto Peter Theisinger. “Primordialmente porque el Curiosity ingerirá muestras con un par de instrumentos clave para hacer un análisis químico y mineral de lo que hay en las rocas y el suelo. En cierta manera los MER eran un paquete geológico, mientras que el MSL es un combo de análisis químico.”

Este vehículo es semi-automatizado, es impulsado por energía nuclear y cuenta con tracción en las seis ruedas. Esto le permite girar 360° en su propio eje, poder recorrer 19 km (12 mi) del camino frío y sinuoso de Marte y durar casi dos años. Tiene cámaras montadas para reconocer señas de vida, cuenta con un brazo mecánico extensible de dos metros (siete pies) para recolectar muestras, las cuales son analizadas químicamente en su laboratorio para buscar rastros de vida orgánica, y finalmente tiene un transmisor UHF que envía la información de regreso a la Tierra a través de los orbitadores de Marte que forman parte de la red de antenas espaciales de la NASA.

Para poder enviar este peculiar vehículo a Marte, los científicos de la NASA tuvieron que renovar por completo su estrategia de aterrizaje, potencia y traslado a lo largo del espacio.

Existen quienes sostienen que el animal mas grande del mundo puede ser un cnidario

Existen quienes sostienen que el animal mas grande del mundo puede ser un cnidario, ya sea la Cyanea capillata (habitualmente denominada en modo vulgar "medusa melena de león"), de cuya especie se ha documentado el hallazgo de un ejemplar de 2,3 metros de diámetro y 36,5 metros de largo de tentáculos hallado en la Bahía de Massachusetts en 1870, o la Gran Barrera de Coral (Great Barrier Reef), que llega a medir mas de 2600 kilómetros, claro que, la barrera de coral australiana no se trata de un único Cnidario, sino de un conjunto de pólipos y acumulaciones calcáreas, con lo que el animal mas grande del mundo podría seguir siendo la ballena azul o la Lineus longissimus, de la cual se llegó a hallar un ejemplar de longitud superior a 30 metros (claro está que su amplia longitud no implica que se trate del animal mas grande, pudiendo existir animales de menor longitud pero de mayor envergadura) dependiendo de cuestiones de credibilidad...  

•Según ciertas posturas, el animal mas "venenoso" del mundo (el que posee inherentemente la capacidad física de inocular un veneno mas letal) podría ser también un Cnidario, se trataría de la Chironex fleckeri (también denominada vulgarmente "Avispa marina" o "Avispa de mar")...

•Se conoce la existencia de un animal orgánicamente inmortal, la Turritopsis nutricula, un Cnidario que, tras alcanzar el estadio mas longevo de su ciclo vital, revierte el mismo rejuveneciendo progresivamente hasta volver al estado de pólipo... La Turritopsis nutricula es, por tanto, inmortal a efectos biológicos en lo que al paso del tiempo se refiere pues, si bien, claro está, una agresión o una afección puede matarla, no ocurre igual con el paso del tiempo, es por tanto el único animal conocido "públicamente" que pueda vivir eternamente si su medio se lo permite y mantiene su naturaleza .