Descubren un planeta hecho de diamante

LONDRES (Reuters) - Un grupo de astrónomos ha identificado un exótico planeta que parece estar hecho de diamante, orbitando en torno a una diminuta estrella de nuestro vecindario galáctico.
El nuevo planeta es mucho más denso que cualquier otro conocido hasta ahora, y consiste principalmente en carbono. Como es tan denso, los científicos estiman que el carbono debe de ser cristalino, así que en la práctica, buena parte de este extraño mundo estaría hecho de diamante.
"Tanto la historia evolucionaria como la impresionante densidad del planeta indican que está compuesto de carbono, es decir, un enorme diamante orbitando en torno a una estrella de neutrones cada dos horas, en una órbita tan estrecha que cabría dentro de nuestro Sol", dijo Matthew Bailes, de la Universidad Swinburne de Tecnología, en Melbourne.
A unos 4.000 años luz, o en torno a un octavo del camino hacia el centro de la vía Láctea desde la Tierra, el planeta es probablemente un vestigio de una estrella en su día gigantesca que ha perdido sus capas exteriores ante la llamada estrella púlsar que tiene como centro de su órbita.
Los púlsares son diminutas estrellas muertas de neutrones que miden apenas unos 20 kilómetros de diámetro y giran cientos de veces por segundo, emitiendo haces de radiación.
En el caso del púlsar J1719-1438, los haces barren regularmente la Tierra y han sido registrados por telescopios en Australia, Reino Unido y Hawaii, permitiendo a los astrónomos detectar modulaciones debidas a la fuerza gravitatoria de su oculto planeta compañero.
Las mediciones sugieren que el planeta, que orbita en torno a su estrella cada dos horas y 10 minutos, tiene una masa ligeramente mayor a la de Júpiter pero es 20 veces más denso, según indicaron Bailes y sus colegas el jueves en la revista Science.
Además del carbono, es probable que el nuevo planeta contenga oxígeno, que puede estar más frecuente en la superficie y probablemente reduce su presencia hacia el centro rico en carbono.
Su alta densidad sugiere que los elementos más ligeros, hidrógeno y helio, que son los componentes principales de gigantes gaseosos como Júpiter, no aparecen aquí.
Sin embargo, el aspecto de cerca de este extraño mundo de diamante sigue siendo un misterio.
"En términos de cómo se vería, no creo que pudiera siquiera especular", dijo Ben Stappers, de la Universidad de Manchester. "No creo que lo que estamos viendo aquí sea un objeto muy brillante".

Sonda marciana aporta imágenes sin precedente de cráter

LOS ANGELES (AP) — La sonda Opportunity está tomando fotografías a granel desde que llegó a un nuevo destino en Marte para delicia de los científicos que siguen sus pasos a enorme distancia.
El dispositivo impulsado por energía solar transmitió imágenes sin precedente del horizonte, el suelo y las rocas cercanas en los siete años que ha andado rondando el suelo del vecino planeta rojo.
Pero el Opportunity no se limita a enviar fotografías. Recientemente usó su brazo robótico para investigar una roca grande y plana con el fin de determinar su composición.
Después de un desplazamiento de tres años, el vehículo de seis ruedas finalmente llegó hasta el flanco occidental del cráter Endeavour hace algunos días para iniciar un nuevo capítulo de su exploración.   

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Los encargados de la misión escogieron el sitio debido a que es más antiguo y diferente de los anteriores visitados por Opportunity. Los estudios anteriores desde órbita revelan evidencias de depósitos de arcilla que se supone se formaron en un ambiente más templado y húmedo en la historia del planeta.
La próxima tarea será buscar rocas más antiguas y los elusivos minerales de arcilla, dijo el investigador de la misión Ray Arvidson, de la Universidad Washington en San Luis.
El valioso aporte de Opportunity se produce meses después que la NASA dijo adiós a su sonda melliza Spirit. Las dos descendieron en extremos opuestos de Marte en el 2004 y duraron mucho más que los tres meses previstos para su misión original.

Foto: Cortesía NASA

Spirit quedó en silencio el año pasado poco después de quedar atascada en un banco de arena. La NASA abandonó en mayo todo intento por reactivarla. En su memoria, el equipo de la misión dio a un sector en el cráter Endeavour el nombre de "Spirit Point".

¿De dónde vienen los meteoritos que impactan la Tierra?

Por primera vez fue posible ver el polvo de un pequeño asteroide rocoso que fue extraído y transportado a la Tierra por la sonda japonesa Hayabusa. El análisis de estas partículas de polvo confirma las sospechas de los expertos: los meteoritos más comunes hallados en la Tierra, conocidos como condritas ordinarias, proceden de estos asteroides rocosos o de tipo S, que representan alrededor del 17% de estos cuerpos del Sistema Solar. La sonda, lanzada por la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) en 2003, alcanzó la superficie del asteroide con un mecanismo elástico de muestreo y pudo recoger una pequeña cantidad de partículas de polvo que se levantaron. Cuando la sonda volvió a entrar en la atmósfera terrestre y aterrizó en Australia Meridional en junio de 2010, varios equipos de científicos comenzaron a analizar las muestras.
Los resultados revelan que el asteroide del que la sonda Hayabusa tomó las muestras es de tipo S, y al ojo de un neófito parecen un cúmulo de escombros.
Los científicos piensan que este tipo de asteroides, localizados en el cinturón interior y medio del Sistema Solar, son los responsables de la mayoría de los pequeños meteoritos que impactan sobre la Tierra con regularidad.
"Ahora que comprendemos la composición química de la muestra de la sonda, podemos cotejarla con los meteoritos que impactaron sobre la Tierra y determinar de qué asteroides provienen las condritas", explica Michael Zolensky, coautor de uno de los estudios e investigador del Centro Espacial Johnson de la NASA, en Texas (EE UU).
Las muestras de la Hayabusa son las primeras procedentes de un asteroide. No solo aportan información sobre la historia del asteroide Itokawa, sino que hacen que otras muestras importantes, como las meteóricas o lunares, sean incluso de más utilidad.
Diferentes equipos abrieron las diminutas partículas de regolito que trajo la Hayabusa para examinar los minerales que contenían. Su composición revela que las partículas de polvo han conservado un registro de elementos primitivos del Sistema Solar en sus comienzos. Ahora, esas composiciones minerales se pueden comparar con las decenas de miles de meteoritos que han caído a la Tierra.
Los investigadores concluyen que el polvo del Itokawa ha permanecido sobre la superficie del asteroide menos de ocho millones de años, por lo que creen que el material del regolito de estos pequeños asteroides podría fácilmente escapar al espacio y convertirse en meteoritos que vayan hacia la Tierra.

¿Se puede conservar agua en un vaso boca abajo?

Sí, claro que se puede. Hay que llenar un vaso con agua casi hasta el tope. Después se coloca un trozo de cartón grueso sobre el vaso y se lo mantiene firme en su lugar. Luego se da vuelta el vaso con cuidado sobre la pileta de la cocina y se retira la mano que sostenía el cartón. El agua permanecerá donde está, pero el cartón se curvará levemente hacia afuera por el peso del agua. El espacio de aire del vaso se expande disminuyendo su presión. La presión fuera del vaso es mayor que la presión interior.

Atacado por una víbora venenosa en pleno programa

No cabe duda que hay personas destinadas a vivir en peligro, incluso por propia elección. Fran Cuesta, conocido en España como "Frank de la Jungla", grabó en video el momento en el que fue atacado por una víbora venenosa.

Pero ésta no es la primera vez que el español ve la muerte de cerca. Fran Cuesta era un prometedor jugador de tenis hasta que a los 18 años, cuando había ganado un torneo junior, se compró una moto y sufrió un accidente que lo alejó de las canchas y pasó a ser entrenador.

En esa faceta se trasladó a Florida, EEUU, para formar parte del prestigioso staff de maestros de la Academia de Nick Bollettieri, descubridores de jugadores como Andre Agassi, Boris Becker, Marcelo Ríos, Martina Hingis, Monica Seles, Maria Sharapova y Venus y Serena Williams, entre otros.

Luego, Fran Cuesta se fui a vivir a Tailandia donde descubrió su otra pasión. En Bankgok, Frank salió solo a la selva de Burma para ver animales desde cerca. Todo iba bien hasta que su brújula se estropeó y el español estuvo perdido en la selva hasta que fue rescatado varios días después.

Frank no escarmentó sino que se puso a estudiar herpetología (rama de la zoología que estudia reptiles y anfibios) y luego de conocer a los animales bien de cerca, tuvo que estar dos veces en coma por picaduras de serpiente.

Fran Cuesta se hizo famoso en Bangkok, tanto que un diario abrió una sección para que sus lectores acertaran el año en el que moriría el español, debido a sus “locuras” con los animales salvajes.

Y casi hace realidad esta "premonición" el pasado domingo cuando, para abrir la segunda temporada de su programa en la cadena Cuatro de la televisión española, Fran Cuesta reunió a más de 1,3 millones de espectadores mostrando cómo había sido mordido por una víbora venenosa.

El herpetólogo se enfrentó a uno de los ejemplares más mortíferos del Planeta, la víbora Russel y pese a que sus compañeros le avisaron del peligro que corría al intentar levantarla con sus manos, el conductor hizo caso omiso y el animal le mordió la pierna.

La idea del programa "Frank de la Jungla" es ver cómo el conductor junto a su camarógrafo Santiago Trancho, recorren en coche las selvas de Laos, Malasia y Vietnam.

Además, también se recogerá la faceta familiar de Fran. La audiencia conocerá a su mujer Yuyee, una estrella del rock tailandesa, y a sus tres hijos. Y verá sus aportes como miembro activo de la Asociación de Guardianes de Animales de Tailandia.